1950年6月24日。为了全家人的生计，振泰（张东健饰）每天在汉城钟路为人擦皮鞋，日子虽然过得辛苦，但只要一想到因自己的努力而终于步入大学校园的弟弟振锡（元斌饰），还有即将与恋人英信〈李银珠饰〉结婚而充满希望和幸福时，他就感到无比欣慰。
可是正当振泰沉浸在自己的幸福世界时，突如其来的噩耗却改变了一切。有一天，从学校归来的振锡，涨红着脸告诉振泰即将爆发战争的消息。同一时间，收音机的广播里、外面的街道上，到处弥漫着战争的气氛。满载大兵的军用卡车和军事演练一次又一次的经过面前，街上人群神色匆忙，一下子昔日繁华的钟路陷入了一片混乱之中。而远处不断传来的轰炸声、喊救命的声音，还有越来越多的运尸车，都让振泰强烈意识到战争的来临。
振泰于是慌慌张张打包行囊带着一家人和英信的弟妹们一起加入避难行列，大家唯恐走散所以手拉着手紧紧相随，最后终于在灰土交加中到大邱。可就此时，振泰和振锡兄弟俩稀里糊涂地被推上了军用列车，此时此刻他们才知道自己已被强行征兵而即将奔赴前线。
被强行征兵的振泰不得不抛下曾应允今年秋天就娶进家门的英信和身体欠恙的母亲，和弟弟振锡一起从军去了。振泰和振锡被拉到了每天吞噬数千数万人生命的战场，而参战的振泰的唯一心愿，就是宁死也要让弟弟振锡活着回家。于是，振泰怀着只要自己在战场上立功获勋章即可让弟弟活着回家的希望，不顾一切地投身到这场无法预知的残酷战争中…而单纯善良的振锡在这场血雨腥风的战争中也不失其纯净的心灵，他一边经历着残酷的战争，一边成长……

　　李镇泰（张东健饰）是生活在汉城的一个修鞋匠，一家人的生计就从修补鞋子的费用维持。虽然物质并不富裕，这却是一个十分温馨完整的家庭。妻子李英顺（李恩珠饰）和母亲开一间面馆，平日还要照顾下面的弟妹，弟弟李镇锡（元彬饰）是家中所有的希望，如今正在高中读书，考上大学是他的梦想，更是哥哥镇泰的寄托所在。 
然而随着1950年朝鲜战争突然爆发，平静的生活很快被打乱。战火蔓延汉城，镇泰决定带着家人到大邱去生活，躲避战乱。但在中途，他们却被强行征入军队，押上了开往洛东江前线的列车。从此一家人四分五裂。而在战场上的镇泰只剩下一个愿望：不顾一切用生命保护弟弟，当听说只要获得国家勋章就可以让弟弟免役时，他便疯子般冲在战斗最前沿。然而残酷的战场加上弄人的命运，他们的生命轨迹发生了无可避免的改变。