该片系由同名舞台歌剧改编而成，该片的格调高昂。气势宏伟，在主人公韩英等人身上洋溢着浩然正气和革命乐观主义精神，在情节、语言和音乐方面富有鲜明的中国民族特色。
影片保留了原舞台剧的全部精彩唱段，又让演员在实景中，以生活化的表演去追求更为真实感人的银幕效果。
影片音乐、创造性地吸取了色彩明快、韵味浓郁的地方曲调，在继承中有创新，为发展我国的民族音乐做出了有益的尝试。该片不少歌曲，以词、曲的优美动人而饮誉长久，传唱不衰。
 　　韩英的饰演者王玉珍是位歌剧演员，她以富有激情的表演，充分展示了主人公的坦荡胸怀、崇高理想以及丰富的内心情感出色的声乐技巧使该片充满了迷人的魅力。
 　　该片曾于1962年获第一届大众电影百花奖最佳音乐奖。

　　1930年夏，彭家墩乡党支部书记韩英（王玉珍饰）和大队长刘闯（夏奎斌饰），根据战略需要率赤卫队主动撤退——用韩英的话讲就是把拳头缩回来为了更猛烈地打击敌人。民团组织白极会首领彭霸天（陈金鹏饰）勾结保安团冯团长（曹增根饰）乘势卷土重来，韩英根据打入敌保安团的中国共产党地下工作者张副官（谢添饰）提供的情报，组织力量重创犯敌。敌人伪装撤退，意欲阴谋偷袭。韩英识破诡计，便和刘闯率员狙击。在掩护乡亲时，她不幸身陷敌手。彭霸天抓来韩母（刘淑琪饰），企图以母女之情软化韩英，韩英大义凛然地表达了自己献出生命都不会投降的高尚情操。但刘闯在失去与领导联络的险恶环境中，开始有些急躁频频出击。这时，敌人派遣特务王金标（彭洪钧饰）作内线，妄图伏击赤卫队，同时又欲处死韩英，张副官闻讯后，冒险救出韩英，自己不幸殉难。韩英脱险返队后当即处决叛徒，并配合红军主力，一举消灭白极会与保安团。终于使在第二次国内革命战争时期，洪湖赤卫队在保卫湘鄂西革命根据地红色政权的战斗中屡建功勋。 
该片曾于1962年获第一届《大众电影》百花奖最佳音乐奖。